Specifická povrchová plocha je obvykle vypočtena pomocí teorie BET z dat plynové adsorpční izotermy. Teorie BET stanoví, že adsorpční činidlo se nejprve začne adsorbovat na nejsilnějších energetických skvrnách na povrchu, a poté se při rostoucím tlaku může pozorovat také adsorpce na bodech s následující nižší energetickou úrovní. Model také bere v úvahu adsorpci druhé, třetí a vyšší vrstvy.
Tato teorie BET pro vícevrstvou adsorpci je rozšířením Langmuirovy rovnice, která je určena pro jednovrstvou adsorpci.
Tato teorie dobře odpovídá izotermám typu II a IV při relativním tlaku mezi 0,05 a 0,35. Množství jednovrstvé adsorpce (Vm) a parametr C se vypočítají ze sklonu a průsečíku grafu BET pomocí fitování metodou nejmenších čtverců. Parametr C představuje energii povrchové interakce, takže musí nabývat kladné hodnoty.
Plochu povrchu se vypočítá z tohoto Vm a plochy průřezu (σ).